La fonction publique au sens strict, comprend l’ensemble des agents occupant les emplois civils permanents de l’Etat, des collectivités territoriales ou de certains établissements publics hospitaliers.
Ainsi, il existe en France trois grandes fonctions publiques (État, Territoriale et Hospitalière), qui ensemble, totalisent près de 5 millions de fonctionnaires.
La fonction publique dans ses 3 composantes est donc le premier secteur d’embauche.

Parmi tous ces agents, la quasi-totalité sont titulaires, d’autres sont employés par contrats (contractuels).
Les fonctionnaires d’Etat travaillent essentiellement dans les ministères en administration centrale (ex : Equipement, Défense, Justice, Intérieur,…) ou pour leurs services déconcentrés (c’est-à-dire les services des ministères à l’échelon régional ou départemental ex : Direction départemental de l’équipement), Il existe en France trois grandes fonctions publiques :
Les fonctionnaires territoriaux sont en proportion croissante (1,4 million d’agents). Ils exercent des emplois dans toutes les collectivités territoriales (la commune, le département, la région) et de leurs établissements publics.
Au sein de la fonction publique, les métiers exercés sont d’une très grande diversité. Ouverte à tous les âges, tous les niveaux, toutes les formations, la fonction publique est le premier secteur d’activité de services en France.
Au sein des communes, la variété des métiers et leurs richesses permettent de connaître tous les aspects de la vie en société : crèches, écoles, loisirs, culture, sécurité, aides sociales, séniors,…
Chaque année, plusieurs dizaines de milliers de postes sont offerts pour le recrutement de nouveaux fonctionnaires.
La voie essentielle de recrutement est le concours. Chaque année, plus d’un million de candidats s’inscrivent aux concours d’accès à la fonction publique.
Si les concours peuvent différer sur certaines conditions (de nationalité, de diplôme mais aussi d’âge, de taille, de santé physique, …), tous sont fondés sur le principe d’égalité de traitement des candidats face aux épreuves, garantie notamment par l’anonymat.
Pour la Fonction publique d’Etat, la réussite à un concours se traduit très généralement par une nomination dans le département ou la région de lieu du concours, excepté les grands concours nationaux (type gardien de la paix).
Pour la Fonction publique territoriale, le candidat reçu à un concours doit encore trouver un emploi déclaré disponible et vacant par les plusieurs dizaines de milliers d’employeurs locaux. Mais des structures de recherches existent (centres de gestion, notamment).
Si a plupart de ces postes sont accessibles par concours, ce n’est pas un mode de recrutement exclusif.
Il existe la possibilité d’être recruté en tant qu’agent contractuel. Toutefois, le recours à ce type d’embauche reste limité à certains cas très précis (par exemple pas de fonctionnaire disponible)